旅先の台湾で出逢った、小さな靴。
トウ・エンジェルの一歩は、ここからはじまりました。

台北市内の大手百貨店で、思わず足を止めた色鮮やかな空間。
そこはハンドメイドの革靴ブランド『be＊U』の直営ショップでした。
子供のための小さな靴は、ひとつひとつがとてもカラフルで、
お花やどうぶつ、のりものなど、ワクワクするようなモチーフで彩られています。
尋ねてみると、この靴は接着剤を一切使わず、やわらかな革をひと針ひと針縫いあわせ、つくられているということでした。
なんともいえない温かみは、ハンドメイドならではのものだったのです。
100種類もの靴が並ぶショップでは、子供たちが目を輝かせながらお気に入りを選び、鏡の前でポージングをしています。
その姿を見守る家族も笑顔です。
このしあわせな空間の中で、私も1歳の娘のために靴を1足、選びました。

帰国後、「この靴は本当にすばらしい。日本で買うにはどこに行けばよいのかしら？」と思い、
台湾にあるbe＊U本社に問い合わせの電話をかけたことから、歯車は急速に動き出します。
翌月、私は娘をおんぶして台湾のbe＊U本社を訪ねていました。
自ら靴のデザインも手掛けるbe＊Uの社長が、先の電話でこう言ったのです。
「一度、be＊U本社にいらっしゃいませんか？」

be＊Uには、これまでに数々の企業から日本総輸入代理店としての契約を求めるオファーがあったそうです。
そんな中、一児の母でもあるbe＊Uの社長は、日本のビジネスパートナーとして私を選んでくださったのでした。

be＊Uの靴やものづくりの姿勢、ショップのあり方をすばらしいと思う気持ちは人一倍あったにせよ、
起業すらしていなかった私がなぜ、日本総輸入代理店に？
社長の答えは明快でした。「あなたが普通のママだから」。
その言葉には
「be＊Uの靴を子供のように愛し育ててほしい」「大量に売ることより心をこめてお客様に届けることを大切にしてほしい」
という彼女の気持ちが込められていました。

こうした思いに支えられて、産声を上げたトウ・エンジェル。
小さなお店からのスタートとなりますが、日本の皆さまに心をこめてbe＊Uの靴をお届けしてまいります。
あなたの大切な天使の足にぴったりな靴を、見つけていただけたら幸いです。